チベット・ビルマ語派とシナ語派は約5900年前に分岐したと推定されている。

音声的特徴からはシナ・チベット語族チベット・ビルマ語派に属すと考えられるが、漢語と同じSVO型（主語、動詞、目的語）の基本語順を持つ点が異なる。また、漢語との語彙の共通率の高さから、漢語と同じシナ語派に入れる説もある。

★上古漢語とは、紀元前１５世紀頃から３世紀頃の中国語である。最も古くまで遡ることができる中国語の段階であり、現代の中国語諸言語の祖先である。
★中古漢語とは、４世紀頃から宋代の中国語である。によって知られる。
★古官話とは、後期宋、元、清の時代の中国語（官話）である。

台湾諸語は高山語、台湾原住民語ともいわれ、言語学上はオーストロネシア語族（古くはマレー・ポリネシア語族）に属す台湾原住民の言語である。かつては高砂語といわれていた。これは下位の「アタヤル語群」、「パイワン語群」、「ツォウ語群」からなり、23の言語が存在する。